日本語一般には、この状況は、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ脊椎を施術します。わずかな骨格の歪みでも腰に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、疼痛が一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正をしてひどくなることがあります。いい整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整を行うことはありえません。