一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断されることがおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体のぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を施術します。わずかな背骨の異常でも腰に激痛を発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、痛みが瞬時に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い修正をする所に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い矯正を受けてひどくなる場合がある。良い整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い修正をおこなうことはありえません。