いっぱんに、この病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断される場合がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな背骨のズレでも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、疼痛が一瞬でよくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な調整をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をしてひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な調整を行うことはありません。