側弯症は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正しい状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐにのびています。しかし、横に彎曲したり、背骨が捻じれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症いう。側弯症は痛みなどを伴うことはあまり無いため早期での発見はとても難しく、ある程度大きくなってから気がつくことが多い。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の湾曲をチェックして側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになっています。「側弯症」には以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の通称です。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%を占めている。成長する時に側弯症は発症し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生がとくに注意が必要とされる。およそ1対7の割合で女性に多く特に初潮前後の女子に多く出現し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが早く進むことは無くなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持できないことで発症する。

怪我をしたことによって発現します。事故など身体に力がかかったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が歪み「側彎症」になります。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この「側彎症」は、脊椎の変形をともなうことは少ないようです。長い時間の良くない姿勢は、脊椎や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で出現する「側彎症」は、整体の矯正や日常の姿勢を正していることで治すことができるのです。

脊椎が湾曲する側弯症は、健康にいろいろな悪影響をおよぼします。外観の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が横に歪むだけでなく、脊椎自体が捻じれながら曲がるため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。これらの身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神に影響を与える場合もある。ひどい側弯症の場合には、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の妨げになる場合もあるようです。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどのさまざまな凝りや痛みの要因にになりますが、「側彎症」のなり初めや軽度の「側弯症」では、凝りや痛みが出現することは少なく、多くの場合痛みや凝りが出るのは歪みが悪化した重度の「側彎症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかっておらず、早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療法は確立されていません。

病院でされる「側弯症」の治療方法は、コルセットなどによる治療法と手術をする治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定法が行われることがおおいようです。コルセットで曲がりが完全になくなる（完治する）ことは無いが、コルセットは多少は側弯症が進むのを遅らせる為、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用をやめてしまう方も多く、現実的には、効果を実感する人達はわずかです。また長期的に装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって「側弯症」の装具での治療はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を矯正するする外科手術を行う。この場合も完全に治ることは無い。外科手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の可動域は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともある。大がかりな手術になるため、体への影響を心配して外科手術をためらう方達もいるみたいです。

背骨の矯正を主とする整体は「側彎症」の患者がたくさん来られます。整体では古くから「側彎症」の矯正を研究してきた歴史がある。しかし、今でも全ての側弯症に有効な治療方法は発見されていないみたいです。しかし、ある一部の側弯症に関してはとても効果的で大きな改善が見られることがあるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺のような治療院かもしれません。整体の調整で良くなる側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみなんです。側弯症が改善するなどと気軽に言う整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えた上であれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。