一般にこの状態は、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることを「」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎を治療します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛がすぐに消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする所にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な治療を受けてひどくなることがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な修正をおこなうことはありえません。