一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できることは少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、疼痛が一瞬でよくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い修正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療をして悪化する場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強い治療を行うことはないのです。