一般には、この状態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰に痛みを発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、痛みが瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な調整をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な治療をおこなうことはないのです。