一般にこの病態すなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ椎骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みが一瞬でなくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化する事があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはないのです。