一般にこの病態、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな関節のズレでも腰部に激痛を発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、激痛が一瞬で消失することがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な修正をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化することがあるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強い矯正を行うことはないのです。