日本語一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる場合がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた背骨を施術します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、疼痛が瞬時に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い矯正をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術を受けて悪化する事があるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはありません。