一般にこの病態は、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い矯正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をしてひどくなる場合があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な施術を行うことはありません。