日本語一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、「」の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ椎骨を治療します。微妙な関節の歪みでも腰に激痛を発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、激痛が瞬時になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い調整をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な治療をして悪くなる場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い調整をおこなうことはないのです。