日本語一般には、この状況はすなわち、大きな物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰に激痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、痛みがすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術を行いひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な施術を行うことはありません。