一般には、この状況はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる事が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い調整をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療をして悪化することがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強い治療をおこなうことはありません。