日本語一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事を「」の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、痛みがすぐになくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な治療をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をしてひどくなる場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な治療を行うことはない。