いっぱんに、この病態すなわち、大きな物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断される事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を整えます。わずかな背骨の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い修正をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をしてひどくなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な治療をおこなうことはないのです。