いっぱんに、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な施術をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術を行いひどくなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い修正を行うことはないのです。