一般にこの状態、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できることは多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた椎骨を整えます。微妙な脊椎の異常でも腰に激痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、激痛が瞬間的になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な施術をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療をおこないひどくなることがあるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強い調整を行うことはありません。