側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、理想の状態であったら前面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐに伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側彎症」は痛みを伴うことは稀なため発症早期での診断はすごく難しく、ある程度成長してしまってから気づくことが多いようです。気が付いた頃には、もうすでに大きく歪んできていることもあり、成長期には時々脊椎の湾曲を確認して側弯症になっていないかを確認することが必要です。

今は、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には以下のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めている。成長する時に側弯症は発症し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までが注意が必要。およそ1:7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女子に多く出現し、やせ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急にひどくなることは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保持することのできないことで発症します。

外傷を負った為に発症する。事故など身体に力が加わったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が湾曲し「側弯症」になります。

日常の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあります。この側弯症は脊椎の変形をともなうことは少ない。長期に渡る悪い姿勢は脊椎や肋骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないようです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の調整や姿勢をいい姿勢でいることで治すことができるようです。

脊椎が曲がる側弯症は、体にさまざまな影響をおよぼす。外見上の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩凝りなどのような不快な症状や痛みなど。

背骨が横に歪むだけでなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が現れる。これらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える事もあります。ひどい側弯症の場合、子供に受け継がれるかもしれないと疑い結婚の壁になることもあります。

胸の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することで影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因になります。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなど様々な凝りや痛みの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽度の側弯症では、凝りや痛みが出現することは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは歪みがひどくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防の方法や治療の方法は発見されていない。

医療で行われる「側弯症」の治療方法は、コルセットによる治療方法と手術をする治療法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で曲がりが完全になくなることはないが、コルセットなどの装具はある程度悪化を遅らせる為、手術になってもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着をやめてしまう人も数多く、実際には、効果を実感する方はわずかです。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を調整するする手術を行う。このような場合も完治することは無い。手術による「側弯症」の治療後は、脊椎の可動域は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大きな手術になるので、体への負担を心配して手術をためらう方もいます。

骨の矯正を専門とする整体は側弯症の方が沢山訪れます。整体は古くから「側彎症」の治療を研究してきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての「側彎症」に特に効果的な治療は確立されていないのが現実です。だが、ある一部の「側弯症」に対しては効果的で改善が見られる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の治療で改善する側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が合った「側弯症」のみなんです。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の手技をを試してみるのはいいと思います。