日本語一般には、この病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ関節を施術します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、激痛が瞬間的に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な治療をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなる場合がある。いい整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはありえません。