一般にこの状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、激痛が一瞬で消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な矯正をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなる場合があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な治療を行うことはありえません。