一般にこの状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨格を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、激痛が一瞬でよくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な治療をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正をして悪くなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な修正をおこなうことはない。