一般には、この状況、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨格を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛があっという間に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な修正をおこなうことはない。