日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨を整えます。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛がすぐに消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な修正をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をおこないひどくなる事があります。いい整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い施術をおこなうことはないのです。