いっぱんに、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、激痛がすぐに消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなる事があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療をおこなうことはありえません。