日本語一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる事を「」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発症することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、激痛が瞬間的になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な調整をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術を受けて悪化する場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な矯正をおこなうことはない。