一般には、この状態は、重量物を運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる事を「」の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる事がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、激痛がすぐによくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な調整をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な修正をおこなうことはありません。