一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰に激痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的になくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な矯正をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなることがあるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどんな時も過激な矯正をおこなうことはないのです。