側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われています。脊椎は正常であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、痛みを伴うことはあまりないので発症早期の発見はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気づく場合が多い。気づいた時には、もうすでに大きく歪んできている場合もあり、成長が続いているときは時々背骨の湾曲を確認して側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

側弯症の原因

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長するときに「側彎症」は出現し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが特に注意が必要とされます。だいたい1:7の割合で女子に多く、とくに初潮前後の女性に多く発現し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。身体の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残っている成長期間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると側弯症が急に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持できないことによって発症する。

外傷を負ったことにより発症する。交通事故などで脊椎に大きな力が加わったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が歪み側弯症に発展します。

日常の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあったりします。この「側弯症」は、脊椎の変形を伴うことが少数のようです。長期に渡る良くない姿勢は脊椎や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が原因で発症する側弯症は、整体の矯正や生活の中の姿勢を正していることで治していくことができます。

背骨が大きく曲がる側弯症は、体に様々な影響をおよぼす。見た目上の問題、内臓機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状など…。

脊椎が横方向に彎曲するだけでなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、やがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。それらの身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的に悪影響を与える事もあります。ひどい側弯症は、子供に遺伝するかもしれないと考えて結婚の障害になることもある。

肺の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽い側弯症では、痛みや凝りが出現することは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりが大きくなった重度の「側弯症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防方法は分かってなくて早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防法や治療の方法は発見されていない。

医療で行われる「側彎症」の治療は、装具による治療と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による固定療法が行われることが多い。コルセットで歪みが消えることはありませんが、装具はある程度進行を遅らせる為、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう方も多く、実際には、効果を感じる方はわずかです。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療はすごく根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を矯正するする外科手術が行われる。このような場合も完治することはありません。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる角度は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大きな手術になるため、体への負担を心配し手術をためらう方もいます。

骨の矯正を主とするカイロプラクティックには「側彎症」の患者が数多く来院します。カイロプラクティックでは古くから「側弯症」の調整を考えてきた歴史がある。しかし、最近でも全ての「側弯症」に効果的な治療方法は見つかっていないみたいです。だが、ある一部の側弯症に対しては効果的で改善が見られる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような治療院かも！カイロプラクティックの治療法で治る側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った側弯症のみです。「側彎症」が治るなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであればカイロプラクティックの治療を試してみるのは良いことだと思います。