日本語一般には、この状態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断されることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な施術をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を受けてひどくなる場合があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な調整をおこなうことはないのです。