日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、痛みが瞬間的に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な調整をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を受けてひどくなる事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も過激な矯正を行うことはない。