一般には、この状態はすなわち、大きな物を持とうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を治療します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、激痛が瞬時に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする整体に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を受けて悪化する事があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な施術を行うことはない。