日本語一般には、この状態、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、疼痛が瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な矯正をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪化する場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い調整を行うことはありえません。