一般にこの病態すなわち、重量物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎を整えます。微妙な背骨のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、激痛が一瞬で消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な治療をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をして悪くなる事がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な施術を行うことはありえません。