一般には、この病態は、重量物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同様の症状を発症する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、激痛がすぐによくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い治療をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正をして悪くなる場合があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な施術を行うことはありません。