一般にこの病態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を治療します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰に痛みを発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする整体に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正を受けてひどくなることがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な修正をおこなうことはないのです。