「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。脊椎は、理想的な状態であったら前面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐのびています。しかし、横に曲がったり背骨がねじれている場合があり、これを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は痛みを伴うことはほとんどないため早期での診断は難しく、ある程度成長してしまってから気付くことが多いようです。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長期には時々脊椎の湾曲を調べて側弯症になっていないかを確認することが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに「側弯症」は発現し、その多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要とされます。おおよそ一対七の割合で女に多くとくに初経前後の女子に多く発現し、やせ形の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急速に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発症する。

怪我をしたことで発症します。交通事故など背骨に大きな力がかかったことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し側弯症になったりします。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあるのです。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少ないようです。長期間に渡る悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしない。姿勢が要因で起こる「側弯症」は、整体の矯正や姿勢を正すことで治すことができるようです。

脊椎が曲がる側弯症は、体に多種多様な影響を及ぼす。外観の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に歪むだけでなく、椎体自体がねじれながら曲がるためじょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女の場合は乳房が不均等になったり背中が突出するなど外見に影響する。このような脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与えることもある。ひどい「側彎症」の場合、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の障害になることもあります。

肺への圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」のなりはじめや軽い側弯症では、凝りや痛みが出ることは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目になりました。予防方法は分かっておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療法は確立されていないようです。

病院で行われる側弯症の治療は、装具による治療法と手術をする治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定がおこなわれることが多い。コルセットで湾曲が消えることは無いが、コルセットなどの装具はある程度進行を遅くする為、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう方達も数多く、実際には、その効果を感じる人はごく少数です。また長期装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療法はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を調整するする手術を行う。このような場合も完全に治ることはありません。手術による「側弯症」の治療後は、脊椎の稼働できる角度は減少します。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大がかりな手術になるので、体への負担を心配し手術をためらう方もいるみたいです。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体は「側彎症」の患者が沢山訪れます。整体では古くから側弯症の調整を考えてきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に特に効果的な治療法は確立されていないのが現実です。だが、ある一部の「側彎症」に対してはとても効果的で改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「「側彎症」は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」など、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺整体院かもしれません。整体の治療で改善する側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみです。側弯症が改善するなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。