一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨を調整します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬間的によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い矯正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を行い悪化することがあるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い施術を行うことはありません。