一般には、この病態、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況を「」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ関節を整えます。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、痛みがすぐに無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な調整をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をして悪化する場合があります。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な治療をおこなうことはありえません。