一般にこの病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた骨格を整えます。わずかな関節のズレでも腰辺りに痛みを発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、疼痛があっという間によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い修正をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療をおこないひどくなる場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどんな時も過激な施術を行うことはないのです。