いっぱんに、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎を治療します。わずかな脊椎のズレでも腰部に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、痛みがすぐに無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い施術をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な矯正をおこなうことはないのです。