一般には、この状況は、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰に疼痛を発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、疼痛が一瞬でよくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な調整をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な治療をおこない悪くなることがある。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはありえません。