日本語一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれることが多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰に激痛を発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、疼痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な治療をする整体にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術を受けて悪くなる事がある。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い修正を行うことはありえません。