一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を施術します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、痛みが瞬時に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な施術をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正を行い悪化する事があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはありえません。