一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた椎骨を施術します。微妙な骨格のズレでも腰部に疼痛を発することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、痛みが瞬間的になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を受けてひどくなる事があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い矯正をおこなうことはありません。