いっぱんに、この病態すなわち、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称で表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同種の痛みを発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、疼痛が瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な施術をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する事があります。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはない。