「側弯症」は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれます。背骨は正しい状態であったら前面あるいは後面から見ると脊椎は真っ直ぐのびている。しかし、横に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は、苦痛を伴うことはあまり無いため早期の診断はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気付く事が多いようです。気付いた時には、大きく曲がってきていることもあり、成長が続いているときはときどき脊椎の曲がりをチェックして「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、下記のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長期に「側弯症」は発現し、そのおおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要。おおよそ一対七の割合で女に多くその中でも初潮前後の女に多く出現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急に悪化することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持できないことによって発現する。

怪我をしたことにより発現します。事故など体に大きな力が加わったことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって脊椎が湾曲し側弯症に発展します。

日頃の性活で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この「側彎症」は、脊椎の骨の変形をともなうことは少ないみたいです。長期間に渡る歪んだ姿勢では背骨や肋骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で起こる「側彎症」は、整体の矯正や生活の中の姿勢を正すことで治していくことが可能になります。

背骨が曲がる側弯症は、体にさまざまな影響を及ぼす。外観の問題、身体機能への影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛み。

脊椎が左右に曲がるだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。それらの背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的影響を与える場合もある。ひどい側弯症は、子孫にも受け継がれるかもしれないと疑い婚姻の障害になる事もあります。

胸部の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかけるために、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」のなり初めや軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは曲がりがひどくなった重度の側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎・骨盤の治療を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療は発見されていない。

病院で行う「側弯症」の治療は、コルセットなどによる治療方法と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる維持療法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で湾曲が完治することは無いが、装具は確実に進行を遅くするため、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかし、装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中で辞めてしまう方達も多く、現実的には、効果を感じる方達は多くありません。また長期装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はとても根気がいるものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して背骨を調整するする外科手術が行われる。この場合も完全に治ることはない。手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の稼働できる角度は減ってしまいます。また、「側弯症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大きな手術になるので、体への影響を心配し手術をためらう方もいるようです。

骨格矯正を専門とする整体は側弯症の人達が多く来院します。整体は昔から側弯症の治療を研究してきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての「側彎症」に有効な治療は確立されていない。だが、一部の側弯症に関してはとても効果的で改善がみられる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺まがいの整体かも！整体の施術で治る「側彎症」は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみなんです。側弯症が良くなるなどと簡単に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかも。そのことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。