日本語一般には、この病態、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に激痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛が一瞬でよくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な矯正を行うことはありません。