日本語一般には、この状況、大きな物を運搬しようとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を断定できることは多くない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を調整します。微妙な骨格の異常でも腰に激痛を発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、痛みが一瞬でなくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い施術をする所に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をおこない悪化する事があります。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどんなときも過激な修正をおこなうことはないのです。