一般にこの状況はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた椎骨を整えます。微妙な関節のズレでも腰部に激痛を発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、痛みがすぐになくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い調整をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療をして悪くなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い修正を行うことはないのです。